什么是区块链？
区块链（英语：Blockchain或Block chain）是一种分布式数据库，大家可能都有所耳闻的比特币，核心技术用的就是它。区块链是一串使用密码学方法相关联产生的数据块，每一个数据块中包含了一次网络交易的信息，用于验证其信息的有效性和生成下一个区块。
用通俗的概念讲，区块链就是一本人人可记的账。在一个公司或机构里，多数人只有看账的份儿，而只有少数受过专业训练的人，才有权提笔记账。当然，区块链并非传统意义上的账本，它在技术原理上有以下三个关键点：
第一，去中心化。一个践行区块链技术的网络中，其所涵盖的每台计算机均可读取、添加记录，从账本这个角度讲，他们就是共同记账的人，而没有权威人士从中指导、修正。
第二，非对称加密。别看这本账人人可记，可若非局内人，一定读不懂。因为，在记账过程中，每个人都遵从统一的加密规则，但读取时，却必须使用自己独有的解密方式。因此，虽然每个人都保存着这本不断更新的账，但能读懂的部分，却仅限于自己能解密的那一块，也就是与自己相关的那一部分。
第三，时间印记。也就是时间戳（英语：Timestamp），是指字符串或编码信息用于辨识记录下来的时间日期。区块链上的每一个区块，是按照其所生成的时间按先后顺序排列的，并经过集体认证，确认成立。而且，之前的记录是无法被修改的。就像在一本账里，我们可以通过一个时间点之后的记录，索引、验证之前的内容。而这些内容一旦被确认，再行篡改就难上加难。
然而，“一本人人可记的账”这个概念，不免引人担忧。
区块链安全吗？
在一个前提条件下，它是安全的。这个前提条件是，没有发生集团性的篡改行为，就像在账本撰写过程中，有51%的人忽然起哄，说之前的某一页写错了，剩下的人极有可能被说服。当然，这种情况几乎不可能发生。因为，在区块链的运行机制里，虽然人人可写，但所写内容必须经过几乎所有人验证，才可生效。想要在一个计算机网络里控制数量庞大的加密设备，得有点儿阴谋论的思维模式。
那么，这是一个全透明的体系咯？
区块链能保障隐私吗？
毕竟，这是一部人人可写的书，我能看到别人的记录，别人也必然能看到我的，这样，还有什么隐私可言呢？试想，当你在匿名写书，还会有这个疑问吗？如果你在用密码写书，还会如此担忧吗？在一个践行区块链技术的网络里，计算机按照某个加密法则在记录东西，与人会有书写风格相比，更有其独特的“隐身”特性。
也正因如此，传统的监管措施面对区块链，分分钟傻眼。以区块链比较成功的应用——比特币为例，虽然交易记录人人可见，但谁花钱、花给谁、买了什么等关键信息，监管方一无所知。
有比特币开道，区块链就一定能在金融领域大展拳脚吗？
区块链用在金融领域靠不靠谱？
目前不靠谱。
第一，成本低，但处理能力有限。区块链的理念是，交易无需中介，但需全网通报。这种情况跟我们在门口便利店用买瓶水，还得把这次小买卖通知这个小区的所有人，并请他们认同是一样的道理。即使计算机来执行这一操作，每秒所能认证的交易也不过寥寥数笔，和传统金融机构每秒数万起的处理能力相比，不值一提。
第二，前景广阔，但无杀手级应用出现。以比特币为例，2013到2015年间，其价值暴跌八成左右，此等过山车般的体验，是我等使用常规货币的人所无法体会的。如果在金融领域大规模推广，会否引发全球性的经济危机，还不好说。如此癫狂，怎堪担负“杀手”之名？
那么，如此伟大的构想，只能帮助做买卖？非也。
区块链最有希望用在哪些领域？
第一，身份及归属的认证。如何证明你妈是你妈，是一个困扰已久的难题。区块链以时间戳、可追溯的特性，能够清楚地指出你和你妈的关系，再也不需要跑去开证明了。如此，财产、有价证券等诸多事物的归属等问题，也将一并得以解决。如果有区块链帮忙，一套房子、一部汽车，还需要麻烦有关部门盖个章，用房产证、机动车登记证书来证明它属于你？谁对什么拥有所有权、从何处获得、转让给谁等常见问题，若有权限可查，一切清晰可见。
第二，合同的签署、执行。现在签一份合同，是不是得双方自报家门、验明正身，而后还得担心执行不到位、款项难结清等糟心事？有了区块链技术帮忙，签合同就相当于写程序，定好什么条件生成什么结果，届时系统自动执行相关条款，有效治疗难监管、拖延症等“恶疾”。
第三，信息的存储及流通。你触手可及的一筐废纸，可能正是别人梦寐以求的绝密文件。如何防止这筐废纸在不经意间被倒掉，以后再无机会可寻？如何防止落入他人之手？区块链的分布式存储和非对称加密可以解决这个问题。系统崩溃不会造成数据丢失，修复之后从其他人处拷贝一份即可，如无解密密钥，也无人能破解他所接触的信息。这筐废纸，只有到了你想给的人手里，才是一份货真价实的“Top Secret”。
第四，金融领域前述涉及较多，其他如物联网、共享经济等宏大叙事的领域，应用模式虽有，但尚不明确。此处暂不展开。
光听你叨叨，其他人怎么看？
没错，小弟并非技术权威，说起区块链来也不可能头头是道，或许还有很多令行家贻笑大方之处。大家若得空，不妨多读四篇文章、两份报告。前三篇是中文基础版，权作入门之用；后三篇是英文进阶版，有兴趣的大神不妨深入研究。相关标题、链接如下：
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The Economist：Blockchain：The next big thing
Morgan Stanley：Global Insight：Blockchain in Banking
Deloitte UK：Enigma. Paradox. Opportunity
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